Gerrit Jan (Jan) Kuenen

Gerrit Jan Kuenen is op 13 januari 1918 in Aalten geboren. Hij werkt als werktuigbouwkundige bij Hoogovens in IJmuiden. In 1937 moet hij in militaire dienst, hij komt bij het 21ste Regiment Infanterie. Op 29 augustus 1939 wordt hij gemobiliseerd en na de capitulatie van het Nederlandse leger op 10 juni 1940 met groot verlof gestuurd. 

Samen met zijn collega Kees van der Poel uit Beverwijk bedenkt hij allerlei manieren om de Duitsers dwars te zitten. In november 1940 willen ze naar Engeland met een Messerschmitt die ze zouden stelen op het vliegveld bij Bergen. Ene P. Servaas, piloot van beroep, zou meegaan. Het plan gaat echter niet door.

Op 20 april 1941 probeert Jan Kuenen vanuit Wijk aan Zee met een zeesloep naar Engeland te varen in gezelschap van Piet Coenen, Kees van der Poel, Jan Schelvis, Krijn Slings, Karel Veltman, een onbekend echtpaar, twee onbekende Amsterdammers en een onbekende uit IJmuiden. Piet Coenen komt uit Velsen-Noord en zit bij een verzetsgroep in de IJmond. Voor hem is dit zijn tweede poging. Eenmaal op zee blijkt het onmogelijk om verder gegaan. Door het ruwe weer wordt Kuenen overboord geslagen, maar gered; besloten wordt terug te keren. Coenen duikt onder in Amsterdam. Kuenen wordt op 16 mei gearresteerd, ondervraagd en weer vrijgelaten.

Hij besluit over land op weg te gaan naar Engeland. In Perpignan komt hij Kees van der Poel weer tegen, waarna ze samen de Pyreneeën oversteken. In Zaragoza worden ze gearresteerd en vandaar in december 1941 naar het kamp bij Miranda de Ebro gebracht. Na een maand brengt het Amerikaanse Rode Kruis hen naar Madrid. Via Curaçao en Canada slaagt Jan erin op 19 december 1942 Engeland te bereiken.

Hij wordt tot geheim agent opgeleid. Op 31 mei 1944 wordt hij met Cees Dekkers uitgezonden naar Nederland. De Hudson V9155 van het 161 Special Duties Squadron wordt die nacht echter door Duitse luchtafweer aangeschoten en stort neer bij Gilze-Rijen. Niemand overleeft de crash, de mannen worden ter plekke begraven. Op 22 september 1945 wordt Jan Kuenen met militaire eer herbegraven op de begraafplaats Duinrust. In 1959 wordt in Beverwijk een straat naar hem vernoemd.