Frans van Bilsen (helper)

Franciscus Jacobus Carolus van Bilsen is op 25 januari 1911 in Nieuw-Ginneken geboren. Tijdens de inval van het Duitse leger in Nederland is hij hoofdagent van politie in het Noord-Brabantse Ginneken. Als de bewoners van Ginneken het oorlogsgeweld ontvluchten vertrekt ook Frans met zijn gezin. Dat schiet de burgemeester van het dorp in het verkeerde keelgat. Bij zijn terugkeer wordt Frans ontslag in het vooruitzicht gesteld. Hij vindt dat onterecht en zoekt hulp bij de nationaal-socialistische ambtenarenorganisatie ‘Rechtsfront’. Die weet het ontslag te voorkomen en regelt zijn overplaatsing naar de politie in Vlaardingen.

In Vlaardingen raakt Frans betrokken bij verzetsactiviteiten. Dat kost hem opnieuw zijn baan. Hij verhuist met zijn gezin naar Tilburg, waar hij aan de slag gaat als portier. In Tilburg verzorgt hij de uitgave van de verzetskrant ‘De Stem’. Ook helpt hij onderduikers aan voedsel en schuiladressen.

In augustus 1943 komt Frans via een pastoor in aanraking met de geheim agenten Pieter Dourlein en Ben Ubbink. Deze Engelandvaarders zijn na een opleiding in Engeland boven Nederland gedropt en door de Duitse politie gearresteerd, maar ontsnapt uit het kamp Haaren in Noord-Brabant. Frans helpt de twee agenten maandenlang aan een onderduikadres, onder andere bij hem thuis. Met hulp van de marechaussees Huub Meeuwisse en David Jonkers helpt hij Dourlein en Ubbink de grens met België over. Tot Antwerpen reist hij met hen mee.

Terug in Tilburg zet hij zijn hulp aan onderduikers voort. Voor bonkaarten reist hij naar zijn neef in het Limburgse Blerick. Maar intussen staat hij bij sommige verzetsgroepen te boek als verrader. Zijn hoofd prijkt in een ‘signalementenblad’, waarin foto’s worden afgedrukt van personen die geliquideerd mogen worden. Frans is zich bewust van het gevaar, maar besluit toch naar Limburg af te reizen. In Blerick aangekomen verwijst zijn neef hem naar de plaatselijke verzetsgroep. Daar vertelt Frans hoe hij de geheim agenten op weg heeft geholpen. Maar een van de aanwezige verzetsmensen herkent Frans uit het signalementenblad. De angst voor verraad is groot, in allerijl wordt een liquidatiecommando samengesteld. Het commando vertrekt richting Blerick en posteert zich buiten het huis van de neef van Frans. Als hij naar buiten komt, wordt Frans neergeschoten. Hij overlijdt de volgende dag in het ziekenhuis in Venlo. Wie zijn signalement in het blad heeft geplaatst is niet meer te achterhalen.

Na de oorlog heeft zijn echtgenote zich hard gemaakt voor de goede reputatie van haar man. Na lang aandringen heeft zij toch een weduwepensioen mogen ontvangen. De familie werd uitgenodigd voor het bijwonen van de onthulling van de plaquette op het Binnenhof in Den Haag waarop de slachtoffers van het Englandspiel worden herdacht. In 2016 heeft Omroep Brabant een documentaire over Frans van Bilsen uitgezonden.